“Weet je wel dat dat een van de gevaarlijkste vliegvelden is?”, vroeg een vriend toen ik vertelde dat ik naar Madeira zou gaan. Dat wist ik niet, en ik had het eigenlijk ook niet willen weten voordat ik die kant op vloog. Ik zocht op internet na of de bewering klopt. Ook dat nog. Het vliegveld van Madeira wordt inderdaad wel eens genoemd. Dat komt onder meer door de ligging pal aan zee en de verraderlijke winden.

Het weerbericht was goed, die dag dat ik naar Madeira vloog. Rustig weer, geen harde wind. Ik maakte me niet al teveel zorgen. Was ook niet nodig, ik kon zelfs op m’n gemak deze video maken. Je komt prachtig over de Atlantische Oceaan aanvliegen en hebt goed zicht op Madeira. We landen easy op Aeroporta Nacional da Madeira Cristiano Ronaldo, zoals het vliegveld officieel heet.  In 2016 werd het vliegveld vernoemd naar de beroemdste Madeiraan: de voetballer Cristiano Ronaldo.

Vliegtuigramp in 1977

De landingsbaan ligt pal aan zee. Kan ook niet anders: het Portugese eiland in de Atlantische Oceaan bestaat verder uit bergen, waar geen plek is voor honderden meters asfalt.  Tot 2000 was de landingsbaan slechts 1600 meter. Dat leidde in 1977 tot een vliegtuigramp op Madeira. Het toestel probeerde in slecht weer te landen, maar kon niet op tijd stilstaan en kwam zestig meter lager in de zee terecht. Een vreselijk ongeluk waar zo’n 130 mensen bij om het leven kwamen.  In 1979 gebeurde er iets vergelijkbaars (36 doden) en in 1973 (3 doden) wat het ook al eens voorgekomen.  Ik snap wel dat je dan aan het imago van ‘gevaarlijk vliegveld’ komt.

Landingsbaan op palen

In het jaar 2000 is de baan verlengd naar 2780 meter. Dus de landingsbaan is tegenwoordig lang genoeg. Toch blijft het een tricky gebeuren, juist omdat het vliegveld tussen bergen en zee ligt waar het verraderlijk hard kan waaien. Vooral harde zijwind maakt landen tot een hachelijke onderneming en vergt veel koelbloedigheid van de piloten. Maar die zijn daar inmiddels goed op getraind. Het is hoe dan ook en bijzonder vliegveld, qua ligging, maar gevaarlijk? Het komt in de top 10 niet eens voor.

Award-winning vliegveld

Wel heeft het een notering op de lijst met bijzondere bouwwerken. Het vliegveld staat namelijk deels in zee, op palen (in de link vind je een gave foto). En dat architectonische meesterwerkje leverde het vliegveld in 2004 de titel Outstanding Structure Award op, een prijs die elk jaar wordt uitgereikt. Onder de winnaars onder meer de Burj Khalifa Tower in Dubai, het Guggenheim Museum in Bilbao en het viaduct van Millau in Frankrijk.

LEESTIP: Madeira is eigenlijk een vermomde vulkaan